Auguste Piccard érdeklődése 1930-ban a ballonok felé fordult és a kíváncsiság a felső légkörben vezette őt. Tervezett egy gömb alakú, túlnyomásos alumínium gondolát, amely lehetővé tenné a feljutást nagy magasságba, szkafander nélkül. A belga Fonds National de la Recherche Scientifique ( FNRS ) támogatta Piccardot a gondola megépítésében.
Fontos motiváció volt a kutatásában a felső légkörben kozmikus sugárzással kapcsolatos méréseket végezni, ami kísérletileg bizonyíthatta Albert Einstein elméleteit.
1931. május 27-én Auguste Piccard és Paul Kipfer egy hidrogénnel töltött ballonban felszállt a németországi Augsburgban és beállította 15.781 m-es (51.775 ft) magassági rekordot. (FAI rekord száma 10634)
Paul Kipfer és Auguste Piccard
A repülés közben Piccard lényeges adatokat tudott gyűjteni a felső légkörből és mérte a kozmikus sugárzást is. 1932. augusztus 18-án a svájci Dübendorfból szállt fel Piccard és Max Cosyns és új rekordot értek el: 16201 m (53153 ft). ( FAI Record száma 6590 ). Összesen huszonhét ballonrepülést hajtott végre és a magassági rekordja 23000 m (75459 ft) volt.