1999. március 1-jén a svájci Bertrand Piccard és a brit Brian Jones Rozier ballon pilótái történelmi, megállás nélküli, 20 napos repülésre indultak el, amelynek során mindössze 15 napra tervezett úttal megkerülik a világot. Mire március 21-én landoltak, összesen hét új világrekordot állítottak fel, beleértve a távolságot, a időtartamot és a magasságot, az összes ballon típusnál és méretnél (abszolút kategória).
A repülés befejezése után Jones azt mondta az ünnepélyes, genfi székhelyű misszióvezérlő csapatnak: „Az első dolog, amit megtennék, felhívom a feleségemet, majd mint a jó angol, csinálok egy csésze teát.” ‘
Az akkoriban 41 éves Piccard hozzátette, hogy úgy érezte, hogy egy „láthatatlan kéz” irányította „fantasztikus útját”.
A rekordokról
A két balloonos által felállított hét FAI világrekord a következő volt:
Az A-abszolút kategóriában:
Távolság: 40,814km
Időtartam: 477h 47min
A legrövidebb földkerülő repülés: 370 óra 24 perc (Steve Fossett megdöntötte 2002-ben és Fedor Konyukhov 2016-ban)
Az AM-15 kategóriában (Rozier ballonok léggömbök: legalább 22 000 m³)
Távolság: 40,814km (jelenlegi)
Időtartam: 477h 47min (jelenlegi)
A legrövidebb földkerülő repülés: 370h 24min (megdöntve)
Tengerszint feletti magasság: 11 737 m (David Hempleman-Adams megdöntötte 2004-ben)
Piccard és Jones történelmi utazása akkor kezdődött, amikor elindultak a svájci sífalu, Château d’Oex területéről és három héttel később Egyiptomban ért véget – Ázsián, a Csendes-óceánon, Közép-Amerikán és az Atlanti-óceánon keresztül.
A ballonjuk, a Breitling Orbiter 3 hatalmas ezüst színű volt, amely 55 m magas, amikor teljesen feltöltötték. Rozier ballonként ismert és kombinálta a hőlégballon tulajdonságait a gázballoon tulajdonságaival. Héliumcellák voltak a kupolában.
Rozier ballonnal a forró levegő megakadályozza az emelőgáz éjszakai lehűlését és a ballon magasságának elvesztését. Ez egy 1785-ben feltalált alapelv, bár hidrogén helyett héliumot használnak, ami sokkal biztonságosabb.
A piros gondola, amelyben Piccard és Jones utazást folytattak, navigációs és túlélőeszközökkel és nyomás alatt működtetett WC-vel volt felszerelve.
Jelenleg a Washington DC-ben, az Egyesült Államokban található Nemzeti Lég- és Űrmúzeumban látható.
